Pemba est l’une des principales îles de l’archipel de Zanzibar, qui fait partie de la Tanzanie dans l’ouest de l’océan Indien. On la présente souvent aux voyageurs à travers son intérieur verdoyant et ses plantations de girofliers, mais son histoire dépasse une culture ou un séjour balnéaire. Pemba appartient à la côte swahilie, une région façonnée par les circulations entre communautés africaines et réseaux commerciaux de l’océan Indien. Ses paysages relient villages, fermes, rivages et sites archéologiques au lieu d’opposer la « nature » à « l’histoire ».
L’identité de l’île tient aussi à sa proximité avec Unguja, l’île principale couramment appelée Zanzibar. La Commission du tourisme de Zanzibar présente Pemba comme une destination d’activités marines, de forêts, de visites culturelles et de vestiges historiques. Il ne s’agit pas d’une attraction unique derrière un guichet commun : villes et zones rurales sont réparties le long d’un vaste littoral, et chaque excursion suppose son propre transport et ses propres arrangements. Pour le voyageur, cela implique de tenir compte des distances et des services, plutôt que d’imaginer un quartier touristique compact organisé autour d’un horaire central.