Phimeanakas se trouve dans l’ancien complexe du Palais royal, au centre d’Angkor Thom, capitale fortifiée de l’Empire khmer dans l’actuelle province de Siem Reap. Le temple peut passer inaperçu parmi les tours célèbres d’Angkor, mais son emplacement lui donne un poids historique particulier. L’Autorité nationale APSARA, chargée du site, décrit l’enceinte du palais comme longue d’environ 600 mètres et large de 250 mètres. Le sanctuaire occupait un noyau religieux au sein d’un vaste paysage royal comprenant résidences, cours, bassins et espaces administratifs.
Le nom est généralement rendu par « palais céleste ». Dans son interprétation en khmer publiée en juin 2026, APSARA le relie à des racines sanskrites évoquant une demeure divine et le ciel ou l’espace. Cette traduction correspond à la forme ascendante du bâtiment : une pyramide compacte à gradins, qui rappelle le mont Meru, centre cosmique de la pensée hindoue. Phimeanakas n’était pas un sanctuaire isolé sur une colline. Sa place dans le palais reliait architecture religieuse et vie quotidienne ou cérémonielle des rois d’Angkor.