Le pic Simón Bolívar s'élève dans la Sierra Nevada de Santa Marta, en Colombie, où les basses terres caraïbes cèdent la place à la glace sur une distance horizontale étonnamment courte. On le décrit souvent comme un objectif d'alpinisme ou comme le deuxième sommet du pays. Les deux formules demandent des précautions. Le tableau de l'IDEAM, l'institut hydrométéorologique colombien, attribue 5 775 mètres au Simón Bolívar comme au Cristóbal Colón voisin, sans trancher leur rang relatif. Surtout, la haute montagne n'est pas un terrain d'aventure ouvert aux touristes. L'autorité des parcs nationaux marque le parc comme fermé et interdit le tourisme dans les secteurs élevés, les páramos et les glaciers. Il faut comprendre cette montagne, non vendre son ascension.
Le nom espagnol honore le héros de l'indépendance, mais la Sierra porte des significations beaucoup plus anciennes. Selon Parques Nacionales Naturales de Colombia, elle recoupe les territoires des peuples kogui, arhuaco, wiwa et kankuamo. Les zones hautes ont une importance culturelle et une grande fragilité écologique. Les informations officielles indiquent que l'accès touristique aux sommets enneigés, aux lacs d'altitude et aux páramos constitue une infraction environnementale. Ce n'est pas une réserve placée au bas d'un itinéraire: elle détermine si un itinéraire touristique doit être proposé. Une chronique exacte commence par les responsabilités des communautés et par la protection juridique du lieu.
