Au nord de la Sibérie centrale, le plateau de Poutorana ne ressemble pas à l’image habituelle d’une forêt russe. Ses hauts plateaux et escarpements dominent un vaste réseau de rivières froides, de lacs et de vallées encaissées. Le bien de l’Unesco couvre 1 887 251 hectares dans le kraï de Krasnoïarsk, bien au nord du cercle polaire. C’est une nature protégée, pas une station aménagée avec routes et portails d’entrée.
Le plateau est principalement formé de couches de basalte issues d’anciennes éruptions volcaniques. Les cours d’eau ont creusé ces roches en canyons, falaises et pentes en gradins, avant de se précipiter en milliers de chutes et de lacs. L’Unesco recense plus de 25 000 lacs et des milliers de cascades dans le bien. Ces chiffres donnent une idée de l’échelle ; le spectacle naît surtout de la rencontre entre eau, roche et immensité, difficile à parcourir à pied.