Shennongjia est souvent présenté à travers ses sommets les plus spectaculaires, mais le bien de l’UNESCO est un vaste paysage montagneux protégé du Hubei. Il comprend deux composantes : la plus grande zone de Shennongding/Badong à l’ouest et Laojunshan à l’est. Le bien inscrit couvre 79 624 hectares, auxquels s’ajoute une zone tampon de 45 390 hectares. Le territoire forme une transition entre les plaines de l’est de la Chine et les montagnes centrales, ainsi qu’entre les climats subtropical et tempéré chaud. Cette superposition contribue à la diversité des milieux naturels.
Le nom évoque Shennong, le légendaire Divin Laboureur, mais l’histoire la mieux étayée du site concerne l’écologie et la recherche. L’UNESCO décrit onze types de végétation répartis sur six étages altitudinaux, depuis les forêts sempervirentes à larges feuilles jusqu’aux conifères, aux broussailles et aux prairies. Visiter la région consiste donc moins à rejoindre un monument unique qu’à traverser des forêts, des pentes et des conditions météorologiques changeantes. Les routes et les secteurs aménagés donnent accès à certaines parties seulement : l’ensemble du bien mondial n’est pas une zone de loisirs librement accessible.