Les réserves de la forêt atlantique du Sud-Est regroupent des aires protégées des États brésiliens de São Paulo et du Paraná, inscrites au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1999. Elles préservent l’un des plus vastes et riches ensembles survivants de la Mata Atlântica, forêt côtière qui longeait autrefois l’est du Brésil et dont il ne subsiste qu’une petite fraction.
La majeure partie s’accroche à la Serra do Mar, système de montagnes et d’escarpements long de 1 500 km, parallèle à la côte atlantique et séparant le littoral de basse altitude du plateau intérieur. Sur ces pentes raides et nuageuses, difficiles à atteindre et défricher, les vestiges les plus riches ont survécu tandis que les plaines étaient transformées par villes, ports et exploitations agricoles. Depuis les airs, la forêt dense de l’escarpement s’arrête brutalement devant les terres ouvertes et l’étalement urbain.