Sultan Kala est la grande ville médiévale fortifiée de l’ancienne Merv, immense paysage archéologique près de Mary, dans le sud-est du Turkménistan. Pour les voyageurs des Routes de la soie, c’est l’un des lieux majeurs d’Asie centrale : non une vieille ville reconstruite, mais une succession de cités dont les murs de terre témoignent de quatre millénaires de pouvoir, commerce et vie urbaine. L’UNESCO a inscrit le Parc historique et culturel d’État « Ancienne Merv » en 1999, reconnaissant l’oasis comme la plus ancienne et la mieux préservée des villes des Routes de la soie en Asie centrale.
Sultan Kala désigne la ville historiquement appelée Marv al-Shahijan. Merv atteignit un sommet politique et culturel sous le pouvoir islamique : capitale du califat arabe au début du IXe siècle, puis du Grand Empire seldjoukide aux XIe et XIIe siècles. L’enceinte subsistante appartient surtout à cette métropole seldjoukide. L’UNESCO décrit environ 12 kilomètres de fortifications et une citadelle intérieure, Shahriyar Ark. Tours, passages, escaliers et galeries défensives restent lisibles malgré l’érosion du vent et de la pluie.