À Badami, construire commence par enlever de la matière. Les quatre principaux temples rupestres ont été creusés dans le grès pour transformer la colline en salles, colonnes et sanctuaires. Autour du lac Agastya, d'autres temples ont été édifiés à ciel ouvert. Passer entre ces deux manières de bâtir offre une remarquable introduction à cette ancienne capitale des Chalukya, dans le nord du Karnataka : la roche devient un espace religieux et la ville royale, un lieu d'expérimentation architecturale.
La ville portait le nom de Vatapi. L'administration du district rattache sa fondation à Pulakeshi Ier, au VIe siècle, puis son développement à ses successeurs, notamment Kirtivarman et Mangalesha. Ces noms replacent les monuments dans une histoire dynastique changeante, plutôt que dans l'œuvre d'un seul souverain à une date unique. Les grottes appartiennent à un paysage d'expérimentation du début du Moyen Âge qui comprend également Aihole et Pattadakal.