La Praça dos Três Poderes, ou place des Trois Pouvoirs, occupe l’extrémité orientale de l’Eixo Monumental de Brasilia. Elle a été conçue comme le centre civique de la capitale, où les institutions des pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire se font face autour d’une vaste esplanade ouverte. L’Institut brésilien du patrimoine historique et artistique (Iphan) attribue cette composition à l’urbaniste Lúcio Costa et à l’architecte Oscar Niemeyer : le palais du Planalto, le Congrès national et la Cour suprême fédérale en dessinent les limites. Il ne s’agit pas seulement d’un regroupement de bâtiments officiels, mais d’un espace où l’on peut lire à pied l’organisation politique de la capitale planifiée.
La place appartient à l’ensemble urbanistique moderniste de Brasilia, protégé comme patrimoine et reconnu par l’Unesco. Cette reconnaissance concerne le tissu urbain planifié ; elle ne signifie pas que chaque bâtiment ou sculpture constitue séparément un site de l’Unesco. Depuis l’esplanade, on distingue l’axe civique, les coupoles du Congrès et les lignes horizontales du Planalto et de la Cour suprême. Sous le soleil du plateau central, l’espace peut sembler très exposé : prévoyez de l’eau, une protection solaire et du temps pour vous arrêter, plutôt que de le parcourir à la hâte en accumulant des photos.