Les Aires protégées des trois fleuves parallèles au Yunnan ne forment pas un parc unique doté d’une entrée, d’un sentier circulaire ou d’horaires communs. Il s’agit d’un vaste bien en série inscrit au patrimoine mondial, dans le nord-ouest du Yunnan, en Chine : environ 1,7 million d’hectares comprenant quinze aires protégées regroupées en huit ensembles géographiques. Le nom renvoie aux cours supérieurs du Yangtsé, appelé Jinsha dans cette région ; du Lancang, qui devient le Mékong en aval ; et du Nu, prolongé par la Salouen. Ils coulent globalement du nord au sud, côte à côte dans les monts Hengduan, sans confluer dans le tronçon spectaculaire qui donne son nom au paysage.
Le relief explique à la fois l’attrait du lieu et la difficulté de le visiter comme une attraction urbaine compacte. L’UNESCO décrit des gorges atteignant environ 3 000 mètres de profondeur, des sommets glaciaires dépassant 6 000 mètres, des forêts, prairies alpines, lacs, reliefs karstiques et formations de grès rouge Danxia. Le bien couvre de grandes variations d’altitude et de climat. Sur une carte, les fleuves semblent être de simples lignes ; sur le terrain, ils appartiennent à un système montagneux accidenté, où routes, localités et espaces protégés peuvent être séparés par des reliefs difficiles.