Serpent Mound est une effigie de terre installée sur une crête près de Peebles, dans le comté d’Adams, au sud de l’Ohio. Son corps sinueux et sa queue enroulée dessinent un serpent dans le relief. L’Ohio History Connection, qui gère le site, le présente comme un National Historic Landmark de renommée internationale, construit par des cultures amérindiennes de l’Ohio. Il ne s’agit pas d’un monument de pierre dont on saisirait la forme depuis une seule façade : le tracé apparaît peu à peu en suivant le sentier et ses courbes. La marche fait partie de l’expérience, elle n’est pas seulement un moyen d’obtenir une photo.
Le cadre compte. Le tertre occupe un promontoire au-dessus d’une vallée, dans un paysage qui comprend d’autres ouvrages de terre préhistoriques et des tumulus funéraires. Le gestionnaire attribue trois tumulus voisins à deux traditions différentes : deux à la culture Adena et un à Fort Ancient. Leur proximité enrichit le contexte archéologique, mais ne prouve pas que les mêmes personnes aient construit l’effigie serpentiforme. Cette distinction importe, car les premières interprétations ont parfois attribué le tertre à la culture la mieux représentée par les vestiges voisins.