Tuolumne Meadows propose une expérience très différente de la vallée de Yosemite, souvent fréquentée. Cette vaste prairie subalpine longe la rivière Tuolumne et s’étend au pied de dômes de granit et de hauts sommets. Le National Park Service (NPS) la décrit comme une grande prairie ouverte dans les hautes terres du parc. Le paysage invite à marcher sans hâte, à entreprendre une randonnée plus longue ou à s’arrêter pour regarder la rivière serpenter dans l’herbe. L’altitude et l’exposition donnent une impression d’espace, mais rendent aussi la météo et l’accès saisonnier plus importants que dans les secteurs bas.
La route fait partie de la visite. Tioga Road, prolongement de la route californienne 120 à travers Yosemite, parcourt environ 47 miles entre Crane Flat et Tioga Pass, au milieu des forêts, des lacs, des prairies et des formations de granit. Elle est généralement ouverte de la fin mai ou juin jusqu’en octobre ou novembre, selon la neige et les conditions. En hiver, sa fermeture empêche de rejoindre Tuolumne Meadows en voiture en traversant le col, dans un sens comme dans l’autre. Ne vous fiez pas à la date d’ouverture de l’année précédente : consultez l’état routier du NPS juste avant le départ.