À Zhangjiajie, les montagnes semblent avoir troqué leur silhouette habituelle contre une forêt de pierre. Plus de 3 000 piliers et pics de grès quartzeux s’élèvent au milieu des ravins de Wulingyuan, dans le Hunan. La brume adoucit leurs contours ; en contrebas, ruisseaux et forêts remplissent les vallées. Le paysage est spectaculaire, mais on le comprend mieux sans courir de belvédère en belvédère : en marchant, en s’arrêtant et en observant comment roche, eau et végétation partagent un espace resserré.
Le parc forestier national, créé en 1982, fut le premier de Chine et marqua les débuts du tourisme forestier dans le pays. Wulingyuan a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1992. L’ensemble couvre environ 26 400 hectares et comprend des milliers de piliers étroits de grès quartzeux, dont beaucoup dépassent 200 mètres, ainsi que gorges, ruisseaux, cascades, grottes et arches naturelles. La reconnaissance porte sur cet ensemble géologique, non sur un unique panorama popularisé par le cinéma.
