Auto Club Speedway

Pendant plus d’un quart de siècle, le vaste ovale de Fontana a offert au sud de la Californie une grande scène pour les courses de voitures de série et de monoplaces. L’enceinte ouvrit sous le nom de California Speedway en 1997, puis prit celui d’Auto Club Speedway dans le cadre d’un contrat de parrainage. Son tracé emblématique de deux miles devint un circuit rapide et relevé du calendrier NASCAR. Cette période prit fin en février 2023, lorsque la Cup disputa sa dernière course sur cette configuration. Pour les voyageurs cherchant aujourd’hui un circuit en activité, la nuance est essentielle : l’ancien ovale n’est plus exploité comme le stade automobile qu’il fut autrefois.

D’un nouvel ovale californien à une étape NASCAR

California Speedway fut construit pour accueillir de grandes compétitions automobiles dans l’Inland Empire, à l’est de Los Angeles. L’ovale en forme de D de deux miles ouvrit aux courses en 1997, l’année de sa première épreuve de NASCAR Cup Series. Sa configuration rapide attira voitures de série et monoplaces et donna au circuit une place particulière dans une région connue à l’international pour le bassin de Los Angeles. Après un changement de parrainage en 2008, le nom de California Speedway céda la place à Auto Club Speedway. Les deux noms figurent encore sur des cartes et dans des articles ; vérifier la date d’une référence permet de distinguer l’ancien circuit des sites qui accueillent toujours des courses.

Le site fut fortement associé aux week-ends NASCAR et accueillit aussi des épreuves d’IndyCar. Une rétrospective publiée par NASCAR rappelle la victoire inaugurale en Cup du Californien Jeff Gordon en 1997 et les générations de pilotes qui y coururent par la suite. La dernière course de 2023 sur l’ovale de deux miles fut plus qu’une date au calendrier : elle mit fin à la configuration que les amateurs connaissaient depuis les années 1990. Le site garde donc une importance sportive, même si l’ancien ovale n’est plus une attraction réservable ni une étape active de NASCAR.

Pourquoi le circuit de deux miles a fermé

Au début de 2023, Auto Club Speedway et NASCAR annoncèrent que le tracé de deux miles ne figurerait pas au calendrier Cup de 2024, pendant l’étude de projets de rénovation. Les responsables du circuit évoquèrent un nouvel ovale d’un demi-mile sur le même terrain, mais NASCAR précisa alors que sa conception et son calendrier n’étaient pas arrêtés. Une proposition ne signifie pas que l’équipement est achevé. La dernière course sur l’ancien tracé eut lieu le 26 février 2023 ; l’annonce initiale ne prouve pas que le projet de petit ovale ait abouti.

Les documents publics révèlent un contexte foncier plus vaste et plus complexe. Le plan Speedway Commerce Center II du comté de San Bernardino, daté d’octobre 2022, couvrait environ 433 acres sur un site d’environ 522 acres et décrivait des bâtiments logistiques et de commerce électronique potentiels, des activités complémentaires et des parkings. Il identifiait séparément environ 90 acres qui seraient conservés pour un équipement automobile envisagé. Un rapport du conseil du comté daté du 21 avril 2026 décrivait toutefois des travaux en cours pour environ 6,6 millions de pieds carrés d’entrepôts et d’activités de commerce électronique, ainsi qu’environ 12 acres de commerces, sur l’ancien terrain du circuit. Le document le plus récent décrit un projet de réaménagement ; il ne dit pas que l’équipement automobile envisagé a ouvert ni que le public peut accéder au site.

Ce qu’un voyageur peut — ou ne peut pas — prévoir

D’après les informations vérifiées le 3 octobre 2026, les sources NASCAR documentent la dernière course de l’ovale de deux miles en 2023 et les projets antérieurs de remplacement ; les documents du comté décrivent le réaménagement et des travaux préliminaires. Les sources officielles consultées ne proposaient ni calendrier actuel de visites publiques ni accès ordinaire sans rendez-vous à l’ancien circuit. Il est donc plus juste de considérer Auto Club Speedway comme un lieu important de l’histoire automobile sur un site en mutation, et non comme une attraction en activité. N’entrez pas sur une propriété privée ou un chantier ; contactez l’exploitant du terrain et les autorités locales avant de vous déplacer spécialement pour le voir.

Cela n’efface pas la place du circuit dans l’histoire des courses. La dernière épreuve sur l’ovale de deux miles reste un repère pour les amateurs, et les archives des saisons, des pilotes et des résultats gardent leur intérêt pour ceux qui suivent NASCAR ou IndyCar. Les environs de Fontana et de l’Inland Empire continuent eux aussi d’évoluer. Les voyageurs intéressés par le sport automobile local peuvent rechercher les épreuves annoncées par les circuits actifs du sud de la Californie, confirmer les dates directement auprès de chaque site et utiliser l’histoire d’Auto Club pour comprendre l’évolution des grandes infrastructures de course.

Lire les projets sans leur faire dire plus qu’ils ne disent

Pour comprendre le site avec rigueur, il faut distinguer trois éléments : l’ancien ovale de deux miles, le plan d’aménagement d’une partie du terrain et la zone réservée séparément dans ce plan à un éventuel équipement automobile. Les dossiers du comté et les déclarations de NASCAR sont des documents datés, pas un calendrier d’événements en temps réel. Un accord routier ou foncier, une autorisation d’urbanisme ou un article sur un circuit envisagé ne prouvent pas une ouverture au public. Si un nouvel équipement est finalement annoncé, son exploitant devra publier adresse, calendrier, conditions de visite et billetterie avant que les voyageurs puissent organiser leur séjour.

Pour l’instant, l’histoire pertinente est celle d’une transformation, pas une invitation à acheter un billet. Le circuit de Fontana a inscrit l’Inland Empire aux grands calendriers automobiles de 1997 jusqu’à sa dernière course sur l’ovale de deux miles en 2023. Les documents publics du comté évoquent un réaménagement et maintiennent une zone de planification séparée pour un éventuel usage automobile, tout en laissant l’expérience future des visiteurs indéterminée. Les lecteurs qui suivent le dossier devraient consulter les mises à jour officielles du comté et de NASCAR, vérifier l’accès avant de prendre la route et considérer les anciennes photos et pages archivées comme des traces d’un circuit entré dans un nouveau chapitre.