Calico Early Man Site

Le site de Calico, un dossier archéologique controversé du désert de Mojave

Le Calico Early Man Site se trouve près de Barstow, dans le comté de San Bernardino, au centre du désert de Mojave, en Californie du Sud. Il occupe les abords d’un ancien lac pléistocène et des dépôts alluviaux cimentés du Pléistocène moyen tardif appelés collines de Calico, collines de Yermo ou formation de Yermo.

Traces holocènes et ressources lithiques

Les vestiges attribués à l’Holocène comprennent des pétroglyphes et des tronçons de sentiers, probablement liés aux affleurements locaux de roche siliceuse de qualité, surtout de la calcédoine présente dans un calcaire d’eau douce.

La rive de l’ancien lac Manix

Des objets rattachés à ce que le texte anglais appelle l’industrie lithique du lac Manix ont été recueillis en surface et juste en dessous, au-dessus de 543 mètres d’altitude. Cette cote correspond au rivage d’un lac pléistocène d’eau douce d’environ 236 kilomètres carrés, qui s’est vidé il y a près de 18 000 ans.

Des datations qui ne prouvent pas à elles seules une présence humaine

Dans des dépôts alluviaux pléistocènes situés sous un paléosol vieux d’environ 100 000 ans, les fouilleurs ont signalé un « anneau de pierres », qui n’est pas interprété comme un foyer. Différentes méthodes ont livré pour ce contexte des âges d’environ 135 000 ans par thermoluminescence, 200 000 ans par séries de l’uranium et 197 000 ans, avec une marge de 20 000 ans, par béryllium 10 de surface.

Ces chiffres datent les sédiments ou le contexte géologique : ils ne démontrent pas que les pierres ont été façonnées par des humains. La distinction entre artefacts et géofacts produits naturellement reste au cœur d’un débat scientifique ancien à Calico.

Le biface de Rock Wren

Le Rock Wren Biface est une grande pièce bifaciale bien formée provenant d’un dépôt alluvial emboîté plus récent. La thermoluminescence du sédiment a donné un âge de 14 400 ans, avec une marge de 2 200 ans. Le texte anglais attribue probablement à des humains modernes les outils et éclats de l’industrie du lac Manix et de la localité de Rock Wren, mais cette attribution doit rester présentée comme une interprétation, non comme un fait unanimement admis.