À Calico Early Man Site, au nord-est de Barstow, dans le désert californien de Mojave, les objets essentiels passent facilement inaperçus : des pierres fracturées dans des graviers anciens. Leur interprétation a rendu l’endroit célèbre. Certaines ont-elles été intentionnellement taillées, ou des phénomènes naturels ont-ils produit ces arêtes apparemment travaillées ? Cette interrogation donne à des dépôts modestes une portée qui dépasse largement les collines du désert.
Le site appartient à un chapitre singulier des recherches sur les premiers habitants des Amériques. Louis Leakey, déjà reconnu internationalement pour ses travaux sur les origines humaines, y travailla entre 1964 et 1970. Sa participation attira une attention exceptionnelle sur cette fouille californienne. La place de Calico dans l’histoire de la recherche est certaine, même si les affirmations beaucoup plus ambitieuses associées à ses pierres restent discutées.
