Cerro de las Minas

Une cité ancienne au cœur d’une ville actuelle

Au nord de Huajuapan de León, dans l’État mexicain d’Oaxaca, Cerro de las Minas domine la vallée où s’est développée la ville moderne. La zone archéologique occupe le sommet et une grande partie des pentes, aujourd’hui en partie entourés de quartiers urbains. Ce n’est pas un complexe monumental isolé doté d’un circuit touristique entièrement documenté, mais un paysage archéologique inséré dans une ville vivante, où les vestiges anciens côtoient les rues actuelles.

Les archéologues rattachent le site à la tradition culturelle ñuiñe de la Mixteca Baja, région de terres chaudes qui couvre des parties d’Oaxaca, de Puebla et du Guerrero. Les traces archéologiques les plus anciennes identifiées à ce jour remontent à environ 400 av. J.-C. Les recherches présentées par l’Institut national d’anthropologie et d’histoire estiment que le site a été occupé pendant près d’un millénaire. Il s’agit de repères archéologiques, non de l’affirmation qu’une même population ou structure politique serait restée inchangée pendant toute cette période.

Une étude de l’archéologue Marcus Winter estime l’étendue du site à environ 55 hectares et sa population entre 1 500 et 3 000 personnes. Ces chiffres sont des estimations scientifiques, pas un recensement conservé dans un document ancien. La position au sommet dominait la vallée de Huajuapan et ses terres agricoles, tout en plaçant la communauté près des routes reliant la Mixteca Baja aux régions voisines.

Un habitat hiérarchisé et un centre régional

Les travaux de Winter décrivent un petit centre urbain organisé entre un noyau au sommet et des terrasses sur les pentes. La partie haute accueillait palais, temples et espaces publics ; de nombreux habitants vivaient dans des maisons bâties sur des plateformes aménagées à flanc de colline. Cette organisation suggère des différences sociales et des chantiers coordonnés, mais il serait réducteur de la résumer à un schéma de dirigeants en haut et de population en bas : les usages des bâtiments ont évolué au fil de la longue occupation.

L’importance de Cerro de las Minas dépassait la colline elle-même. L’analyse archéologique avance qu’il a pu servir de marché où les producteurs locaux échangeaient des biens avec des commerçants venus d’autres régions. L’obsidienne et les coquillages marins — des matériaux absents de nombreuses parties de la région — illustrent ces circulations à longue distance. Le centre aurait également joué un rôle religieux, même si l’architecture conservée ne suffit pas à restituer précisément les cérémonies ni l’autorité civique.

La tradition ñuiñe se manifeste aussi dans la pierre sculptée et les images liées à l’écriture. Le Musée national d’anthropologie documente un linteau gravé retrouvé à Cerro de las Minas. L’interprétation de spécialistes y reconnaît un serpent à sonnettes, un coquillage coupé et des signes pouvant correspondre à une date calendaire ; certains motifs sont rapprochés de la divinité du vent 9 Vent ou Quetzalcoatl. Cette lecture concerne un objet précis, et non une traduction exhaustive de tous les symboles du site.

Ce que l’archéologie éclaire et ses limites

Architecture, terrasses et objets permettent de raconter une histoire plus vaste : les communautés de la Mixteca Baja n’étaient pas isolées, mais participaient à des réseaux régionaux d’échanges et de pouvoir. Les estimations de population et de superficie expliquent pourquoi les chercheurs parlent d’une ville ou d’un centre urbain. Le mot « ville » reste toutefois une catégorie d’analyse ; il ne désigne pas une municipalité moderne et ne signifie pas que le site ressemblait à une métropole contemporaine.

Les recherches archéologiques modernes ont attiré l’attention du public dans les années 1960, lorsque John Paddock a publié des travaux sur le site. Les fouilles suivantes et les études régionales, notamment celles de Winter, ont élargi les connaissances sur la culture ñuiñe et l’ancienne région mixtèque. Une édition de l’étude de Winter parue en 2017 a été présentée avec la participation de la municipalité et du centre INAH d’Oaxaca, signe de l’intérêt local et scientifique que suscite toujours la colline.

Sur place, il est utile de distinguer ce qui est visible de ce qui relève de l’interprétation. Une terrasse ou un mur renseigne sur la construction et l’organisation de l’espace, mais ne révèle pas automatiquement l’identité de ses utilisateurs ni le sens qu’ils lui donnaient. Les objets conservés au musée et les publications archéologiques apportent du contexte, tandis que certaines questions restent ouvertes. Cet équilibre est plus intéressant qu’une légende affirmée sans preuve.

Préparer une visite depuis Huajuapan

Le portail touristique municipal de Huajuapan classe la zone archéologique parmi les lieux d’intérêt de la ville, mais les pages publiques consultées pour cet article ne donnent ni horaires officiels actuels, ni tarif d’entrée, ni service garanti aux visiteurs. Ne vous fiez pas à d’anciens annuaires pour supposer que l’accès est libre. Avant de partir, contactez l’office municipal du tourisme ou l’INAH afin de vérifier l’ouverture, la gestion des accès et la possibilité de réserver un guide local.

Le site étant situé dans l’espace urbain, la visite peut se combiner avec les musées de Huajuapan, le centre civique et la cuisine régionale. Demandez sur place quel itinéraire mène au sommet en toute sécurité et si certaines zones sont fermées ou font l’objet d’études. Le terrain est irrégulier et exposé : prévoyez des chaussures solides, de l’eau et une protection solaire ; ne montez pas sur les murs et n’emportez aucun fragment. Respectez les maisons et les rues des quartiers voisins.

Cerro de las Minas offre davantage qu’un point de vue sur Huajuapan. Le site fait découvrir une communauté ñuiñe dont l’organisation, les réseaux d’échanges et les objets sculptés éclairent l’histoire de la Mixteca Baja. Comme les conditions d’accès ne sont pas publiées de façon uniforme, la visite commence par une vérification auprès de sources locales. Sur place, le plus riche est de lire la colline comme un paysage habité que la recherche continue d’interpréter, et non comme un récit définitivement clos.