Au nord de Huajuapan de León, dans l’État mexicain d’Oaxaca, Cerro de las Minas domine la vallée où s’est développée la ville moderne. La zone archéologique occupe le sommet et une grande partie des pentes, aujourd’hui en partie entourés de quartiers urbains. Ce n’est pas un complexe monumental isolé doté d’un circuit touristique entièrement documenté, mais un paysage archéologique inséré dans une ville vivante, où les vestiges anciens côtoient les rues actuelles.
Les archéologues rattachent le site à la tradition culturelle ñuiñe de la Mixteca Baja, région de terres chaudes qui couvre des parties d’Oaxaca, de Puebla et du Guerrero. Les traces archéologiques les plus anciennes identifiées à ce jour remontent à environ 400 av. J.-C. Les recherches présentées par l’Institut national d’anthropologie et d’histoire estiment que le site a été occupé pendant près d’un millénaire. Il s’agit de repères archéologiques, non de l’affirmation qu’une même population ou structure politique serait restée inchangée pendant toute cette période.
