Château de Conwy

Château de Conwy : la forteresse d’Édouard Ier au nord du pays de Galles

Le château de Conwy — Castell Conwy en gallois — domine la ville et l’estuaire de la Conwy, dans le nord du pays de Galles. Édouard Ier le fit construire pendant sa conquête du pays de Galles. Sous la direction de Jacques de Saint-Georges, le château et les remparts urbains furent élevés principalement entre 1283 et 1287, pour une dépense d’environ 15 000 livres, considérable à l’époque.

Une place forte au cœur des conflits gallois

Conwy résista au siège mené par Madog ap Llywelyn durant l’hiver 1294-1295. Richard II y trouva temporairement refuge en 1399, et les partisans d’Owain Glyndŵr occupèrent la forteresse pendant plusieurs mois en 1401. Sa position côtière permettait un ravitaillement par la rivière et par mer.

Guerre civile, démantèlement et redécouverte

Au début de la guerre civile anglaise en 1642, le château resta fidèle à Charles Ier avant de se rendre aux forces parlementaires en 1646. Le Parlement le démantela partiellement pour prévenir une nouvelle utilisation militaire. En 1665, le retrait et la vente du fer et du plomb achevèrent sa ruine. Aux XVIIIe et XIXe siècles, le site attira les peintres et les premiers visiteurs, puis bénéficia de travaux de conservation.

Huit tours et des appartements royaux

Le château rectangulaire comprend une cour extérieure et une cour intérieure, huit grandes tours et deux barbacanes. Une poterne descendait vers la rivière afin d’assurer l’approvisionnement. L’ensemble conserve des mâchicoulis en pierre parmi les plus anciens de Grande-Bretagne et les appartements royaux médiévaux les plus complets du pays de Galles.

Un élément d’un patrimoine mondial en série

Conwy fait partie du bien UNESCO « Châteaux forts et enceintes du roi Édouard Ier dans l’ancienne principauté de Gwynedd », inscrit en 1986 avec Beaumaris, Caernarfon et Harlech. Cadw gère aujourd’hui le monument. Les escaliers et chemins de ronde sont exigeants ; il est prudent de consulter les conditions d’accès officielles avant la visite.