Château de Niederweiden

Un pavillon de chasse modeste au dessin maîtrisé

Schloss Niederweiden est un petit château baroque de campagne situé à Engelhartstetten, dans le Marchfeld, en Basse-Autriche. Son échelle modeste le distingue du Schloss Hof voisin, mais son architecture donne une forte présence à un bâtiment compact. En 1685, le comte Ernst Rüdiger von Starhemberg acquit le domaine et le village de Niederweiden. Le château médiéval de Grafenweiden, à quelques centaines de mètres, était déjà en ruine. Vers 1693, Starhemberg confia à Johann Bernhard Fischer von Erlach la conception d’un pavillon de chasse près du village abandonné.

Fischer von Erlach combina trois formes géométriques — ovale, rectangle et carré — pour créer ce que l’histoire officielle appelle un pavillon de jardin d’agrément aérien. La façade avance et recule au lieu de former une surface plate ; une salle ovale surélevée donne au petit château une silhouette distinctive, couronnée de sculptures au niveau de l’attique. Deux bâtiments de service furent construits à l’ouest : une cuisine de gibier et une pâtisserie. Ces espaces rappellent que les loisirs de cour dépendaient autant des cuisiniers, du personnel et de la préparation des repas que des salles décorées et des perspectives paysagères.

Le cadre participe lui aussi au projet. Le village médiéval était abandonné et envahi par la végétation, et le pavillon fut conçu comme retraite rurale dans un vaste domaine. Sa relation aux champs, au jardin et au Schloss Hof voisin était pratique autant que décorative. Il est plus juste de voir Niederweiden comme un élément d’un réseau de résidences campagnardes, de terrains de chasse et de dépendances agricoles du Marchfeld que comme une grande demeure autonome.

Le prince Eugène et un jardin aux lignes irrégulières

En 1726, le prince Eugène de Savoie acheta le domaine d’Engelhartstetten et le pavillon à Maria Josepha, veuve de Starhemberg, pour 177 000 florins, selon l’histoire publiée par l’exploitant. Les documents contemporains le nommaient alors pavillon de chasse d’Engelhartstetten. Eugène l’unit à son domaine de Schloss Hof, et les deux propriétés sont restées sous une même gestion depuis. Il modifia peu l’intérieur de Niederweiden, où l’un des quatre appartements fut adapté pour lui, mais fit aménager un vaste jardin à l’est du château.

Le plan du jardin s’écartait volontairement de la symétrie formelle associée au baroque de Schloss Hof. Un axe central séparait les espaces cultivés, consacrés aux fruits et légumes, d’un « bosquet d’agrément ». L’histoire officielle décrit des sentiers sinueux, des recoins isolés et des pelouses disposées de manière plus libre, proche du goût rococo émergent. Ce contraste compte : le domaine n’avait pas un jardin uniforme, mais des espaces exprimant des ambiances et des usages différents. Aujourd’hui, le fait que le château et son jardin figurent sur une carte ou un ancien itinéraire ne signifie pas que le public puisse y entrer.

Après la mort d’Eugène en 1736, sa nièce Anna Victoria hérita des deux propriétés. Deux ans plus tard, elle les donna à son époux, Joseph Friedrich de Saxe-Hildburghausen. Le jardin de Niederweiden, doté d’un théâtre de verdure, accueillit ensuite des fêtes de cour. En 1754, les propriétaires organisèrent un banquet de quatre jours pour convaincre Marie-Thérèse et François-Étienne de Lorraine d’acheter les domaines. Cet épisode apporte un éclairage social rare : salles et jardins servaient à la chasse, mais aussi à l’hospitalité mise en scène et aux négociations dynastiques.

La transformation de Marie-Thérèse et le déclin du château

En 1755, Marie-Thérèse acheta Schloss Niederweiden et Schloss Hof pour 400 000 florins et les offrit à son époux. Après la mort de François-Étienne en 1765, elle chargea l’architecte de cour Nikolaus von Pacassi de remanier Niederweiden. Le toit plat et l’attique furent remplacés par un toit mansardé ; un escalier latéral menait aux appartements du premier étage, décorés de papiers peints chinois et de gravures sur cuivre. Dans la salle ovale de réception, Jean-Baptiste Pillement réalisa des peintures illusionnistes de plantes exotiques, d’oiseaux et de musiciens à l’orientale, dans le goût de l’époque.

Marie-Thérèse demanda également la création d’une avenue entre les deux châteaux. L’histoire officielle situe les travaux en 1770 et les attribue à Louis Flechier, jardinier de la cour de Schönbrunn. Jardins et salles s’inscrivaient ainsi dans un paysage impérial, et non dans un simple décor. Après la mort de Marie-Thérèse, les meubles furent progressivement transférés à Schloss Hof ou à Vienne, tandis que le jardin retournait à l’état sauvage. Pendant la Première Guerre mondiale, le rez-de-chaussée servit d’écurie. Ce déclin rappelle qu’une résidence rurale pouvait perdre rapidement sa fonction quand disparaissaient propriétaires, collections et moyens d’entretien.

Les dégradations se poursuivirent au XXe siècle. Les travaux de rénovation commencèrent en 1956, mais un incendie détruisit une grande partie de la toiture et celle de l’escalier s’effondra ; pendant la Seconde Guerre mondiale, le dôme de la salle ovale avait déjà disparu. Une restauration majeure menée en 1986 pour l’exposition régionale de Basse-Autriche « Prince Eugène et le baroque autrichien » sauva le bâtiment d’une ruine plus avancée. Il retrouva ensuite une fonction de lieu d’exposition. Son histoire est ainsi faite de conception, d’adaptations, d’abandon et de conservation, et non d’une préservation intacte depuis le XVIIIe siècle.

Ce qu’il faut savoir avant de prévoir une visite

Le 8 octobre 2026, Schloss Niederweiden était signalé fermé pour rénovation. Ce jour-là, le site germanophone de l’exploitant et le portail officiel du tourisme de Basse-Autriche indiquaient tous deux cette fermeture ; le portail régional précisait que le château resterait fermé en 2026 en raison des travaux. Les sources consultées ne confirmaient ni date de réouverture ni programme public pour 2027. Ce constat étant daté, vérifiez les pages officielles à jour avant de partir et ne vous fiez pas aux anciennes fiches, aux billets d’expositions passées ou aux horaires de cartes tierces.

Le Schloss Hof voisin est une attraction distincte, avec sa propre entrée, son programme, ses horaires et ses tarifs. Le calendrier officiel de 2026 indiquait une ouverture quotidienne pendant la saison d’été jusqu’au 2 novembre, puis des horaires d’hiver quotidiens du 3 novembre 2026 au 5 mars 2027, sauf le 24 décembre. Ces dates ne prouvent pas que Niederweiden est ouvert et ne garantissent pas les saisons suivantes. Pour visiter Schloss Hof, consultez sa page officielle actuelle et confirmez les liaisons de transport depuis Vienne ou la région avant le départ.

À sa réouverture, la visite reliera le bâtiment, le jardin et leur histoire : la géométrie de Fischer von Erlach, le jardin du prince Eugène et le remaniement sous Marie-Thérèse. D’ici là, il faut s’appuyer sur l’histoire officielle et toute annonce datée. Pour situer précisément l’information, le château était signalé fermé le 8 octobre 2026 et aucune date de réouverture n’était alors confirmée.