Le château de Bürresheim se trouve au nord-ouest de Mayen sur un éperon rocheux du Nettetal. Il appartient à la communauté locale de Sankt Johann. Avec le château d'Eltz et le château de Lissingen, c'est l'un des rares complexes de l'Eifel qui n'a jamais été conquis ni dévasté et qui a pu survivre indemne aux guerres des XVIIe et XVIIIe siècles et aux bouleversements sociaux de la Révolution française.
En raison de leur emplacement unique dans la zone frontalière des possessions de Cologne électorale et de Trèves électorale, ces archevêchés ont considérablement influencé l'histoire du château.
Construit au 12ème siècle, Bürresheim a été mentionné pour la première fois en 1157 avec ses propriétaires d'alors, les nobles libres Eberhard et Mettfried "de Burgenesem". Peu avant 1189, le fils d'Eberhard, Philipp, vendit sa part à l'archevêque de Cologne, Philipp I von Heinsberg, pour la recevoir en fief de sa part. L'archidiocèse de Trèves a également reconnu l'importance du complexe et a acquis l'autre moitié de l'ancien château sous l'archevêque Heinrich II von Finstingen.
En 1359, Vogte von Leutesdorf reprit le fief de Cologne au dernier représentant des Bürresheimers, tandis que la part de Trèves passa aux seigneurs de Schöneck. Bürresheim devient ainsi Ganerbenburg au XIVe siècle. Les von Schöneck ne possédèrent pas longtemps la propriété, car Kuno von Schöneck et son fils vendirent leur part du château et de la seigneurie de Bürresheim à Gerlach von Breidbach en 1473. Au début du XVIe siècle, Emmerich von Lahnstein reçut le reste de la propriété. du bailli du château.
Château de Bürresheim vers 1860, Collection Alexander Duncker
À partir de 1572, des conflits de propriété ont éclaté autour du domaine de Lahnstein, qui n'ont même pas pu être réglés par un procès devant la cour de la chambre impériale. Ce n'est qu'en 1659 que les parties sont parvenues à un accord et que la famille von Breidbach est devenue l'unique propriétaire du complexe du château. Dès lors, la famille porte le nom de « von Breidbach-Bürresheim » et en 1691 est même élevée au rang de baron du royaume. Son représentant le plus connu était Emmerich Joseph von Breidbach-Bürresheim, de 1763 à 1774 électeur et archevêque de Mayence. A l'époque des barons de Breidbach-Bürresheim, le domaine impérial de Bürresheim comprenait le château, les villes de Sankt Johann, Rieden et Waldesch, le village de Nitz et les moulins de Bürresheim.
La famille s'éteignit en 1796 avec la mort du dernier héritier mâle, Franz Ludwig Anselm Freiherr von Breitbach-Bürresheim, premier magistrat de Coblence et Ehrenbreitstein, décédé en fuyant les troupes françaises. Le château de Bürresheim a été hérité par un petit-fils de la sœur du dernier Breidbach à Bürresheim, le comte Klemens Wenzeslaus von Renesse, dont les descendants ont continué à vivre au château de Bürresheim. Après la mort du dernier occupant dans un accident de voiture à l'âge de 32 ans et seulement 11 jours après son mariage, le château fut hérité en 1921 par la famille du comte von Westerholt. Seulement 17 ans plus tard, en raison de circonstances malheureuses, elle a été forcée de vendre le château de Bürresheim, y compris tous les meubles, à l'Association provinciale de la province prussienne du Rhin. Le château est resté en sa possession jusqu'en 1948, date à laquelle il est passé sous la garde de "l'administration des palais d'État de Rhénanie-Palatinat", qui l'a remis à son organisation successeur "Châteaux, palais, antiquités de Rhénanie-Palatinat" en 1998.
L'ensemble, présenté comme un ensemble fermé, n'a acquis sa forme actuelle qu'au XVe siècle. Auparavant, il y avait deux parties complètement indépendantes, non reliées, de tailles différentes, qui n'avaient en commun que le donjon roman du XIIe siècle.
Le château de Bürresheim était autrefois protégé par des murs circulaires et deux douves à col. Ces derniers ont maintenant été comblés et il ne reste que quelques vestiges des murs de l'anneau.
Le donjon presque carré est le bâtiment le plus ancien du complexe palatial. Auparavant uniquement accessible par une entrée haute, on y accède désormais par une volée d'escaliers baroques construits au XVIIe siècle. Il fut probablement agrandi au XVe siècle et abrita l'appartement du portier au cinquième étage.
Parce que Bürresheim a longtemps été entre les mains d'une seule famille noble, le château doit son intérieur remarquable et unique, qui comprend des pièces allant du gothique tardif à l'historicisme. De nombreux portraits montrent des membres et des proches de la famille propriétaire et des princes d'autrefois. Un témoignage unique de la noblesse rhénane et de la culture vivante a été conservé à ce jour.
Entre autres, le roi Louis Ier de Bavière et l'empereur Guillaume II ont visité le château de Bürresheim.
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