Citânia de Briteiros est l'un des sites archéologiques les plus importants du Portugal, situé au sommet de la colline de São Romão, dans l'ancienne paroisse de Salvador de Briteiros, à Guimarães. Cette colonie fortifiée, connue sous le nom de castro, remonte à l'âge du fer et constitue un témoignage remarquable de la culture castro qui prospérait autrefois dans le nord-ouest de la péninsule ibérique. Désignée monument national en 1910, la Citânia de Briteiros fait l'objet de recherches archéologiques approfondies depuis le XIXe siècle, révélant des détails fascinants sur la vie de ses anciens habitants.
Histoire et origines de Citânia de Briteiros
La colline de São Romão est habitée depuis les périodes néolithique ou chalcolithique, mais le castro, tel que nous le connaissons aujourd'hui, s'est développé plus tard, atteignant son apogée entre le IIe et le Ier siècle avant notre ère. . Cet établissement fortifié s'étend sur 24 hectares, dont 7 hectares accessibles aux visiteurs.L'emplacement stratégique du castro, au sommet d'une colline à 336 mètres d'altitude, offrait une excellente visibilité sur la vallée de la rivière Ave, le rendant idéal pour la défense tout en offrant un accès facile aux ressources naturelles vitales, en particulier l'eau. Comme d'autres castros de la région, Citânia de Briteiros était protégée par de multiples murs concentriques, entourant un noyau central où se trouvaient les habitations et les espaces publics.
L'organisation urbaine du Castro
L'un des aspects les plus fascinants de Citânia de Briteiros est sa planification urbaine avancée pour l'époque. Les fouilles archéologiques ont mis au jour un réseau complexe de rues qui délimitait clairement les espaces privés et publics. La zone centrale, connue sous le nom d'acropole, abritait des bâtiments clés, notamment des structures résidentielles, des espaces publics tels que la Maison du Conseil et deux bains publics.Les bains publics, qui servaient probablement à des fins hygiéniques et rituelles, comptent parmi les structures les plus emblématiques de Castro. L'un d'eux contenait la célèbre Pedra Formosa, une dalle décorée qui faisait partie du complexe balnéaire et est considérée comme un exemple par excellence de l'architecture de la culture castriste.
La plupart des habitations étaient circulaires et regroupées autour de cours pavées et entourées de murs en pierre. Ces complexes résidentiels comprenaient souvent plusieurs maisons circulaires, probablement destinées à différentes branches de la même famille, ce qui suggère que Citânia de Briteiros abritait de grandes familles élargies. De plus, des installations de stockage et des bâtiments fonctionnels tels que des ateliers et des écuries ont été identifiés, indiquant une communauté hautement organisée et autosuffisante.
L'évolution de la colonisation : de l'âge du fer à l'influence romaine
Alors que Citânia de Briteiros commençait à décliner après la conquête romaine au Ier siècle avant notre ère, certaines zones du castro restèrent occupées jusqu'au IVe siècle de notre ère. Les Romains ont introduit des changements importants dans la colonie, notamment de nouvelles techniques de construction, l'utilisation de tuiles et la réorganisation de l'aménagement urbain avec un plan de rues plus orthogonal. Malgré ces influences, le castro a conservé son identité celtique, comme en témoignent les nombreuses découvertes archéologiques qui préservent des éléments de la culture castro.
Pendant l'occupation romaine, Citânia de Briteiros est restée bien reliée aux principales routes commerciales, ce qui a facilité l'accès à des marchandises comme le vin, stockées dans de grandes amphores trouvées sur le site. Cependant, la pression de la romanisation et la réorganisation du territoire ont finalement conduit à l’abandon du castro en tant qu’établissement permanent au IIe siècle de notre ère.
Fouilles archéologiques et importance du site
Bien que les ruines de Citânia de Briteiros soient connues depuis au moins le XVIe siècle, les fouilles archéologiques formelles n'ont commencé que dans les années 1870, sous la direction de Francisco Martins Sarmento. , pionnier de l'archéologie portugaise. Les fouilles se sont poursuivies tout au long du XXe siècle, avec une nouvelle série d'études lancées en 2004 par la Société Martins Sarmento et l'Université du Minho.L'une des principales réalisations de ces fouilles a été la reconstruction de deux maisons circulaires, permettant aux visiteurs de mieux comprendre à quoi aurait pu ressembler la vie à Castro. De plus, les archéologues ont découvert des centaines de structures résidentielles et de bâtiments publics, confirmant que Citânia de Briteiros était l'un des castros les plus grands et les plus complexes de la région.
Comment visiter Citânia de Briteiros
Citânia de Briteiros est située à environ 15 kilomètres de la ville de Guimarães, au nord du Portugal. Les visiteurs peuvent facilement accéder au site archéologique via les autoroutes EN 101 et EN 310, suivies par les routes locales menant à la paroisse de São Salvador de Briteiros. Une section de l'Estrada Nacional 309 (route nationale 309) passe à proximité du site, offrant un accès pratique aux touristes.Le site peut être exploré en quelques heures, et en plus des ruines archéologiques, Citânia de Briteiros offre des vues panoramiques spectaculaires sur la vallée de la rivière Ave et les montagnes environnantes.
En plus de son importance archéologique, Citânia de Briteiros possède également un riche environnement naturel. Un point culminant est un pin parasol de 120 ans, déclaré arbre d'intérêt public en 2021. Ce mélange de patrimoine culturel et naturel fait de Citânia de Briteiros une destination idéale pour les passionnés d'histoire et les amoureux de la nature.
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