Le monastère de Rila « St. Ivan Rilski» est un monastère stauropégial bulgare et l'un des monuments culturels les plus importants de Bulgarie. En tant que symbole du pays, il figure fièrement sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Niché dans le sud-ouest de la Bulgarie, dans le district de Kyustendil et dans la municipalité de Rila, le monastère a été fondé au Xe siècle par saint Jean de Rila le Wonderworker, le long du cours supérieur de la rivière Rila. Le monastère actuel est situé près du village de Pastra, à proximité de son emplacement d'origine, au bord de la rivière Rila. Il s’agit notamment du plus grand monastère de Bulgarie, avec cinq étages, dont quatre sont visibles en raison des restrictions imposées par le gouvernement ottoman en 1834 lors de la construction des bâtiments actuels. Le rez-de-chaussée abrite le musée du monastère.

Merveilles architecturales

Le monastère initial "Saint-Jean de Rila" a été fondé entre 927 et 941 par Saint-Jean de Rila le Wonderworker, ou selon certaines sources, par ses disciples, dans les montagnes de Rila. En 1335, une tour défensive et une petite église à une nef furent ajoutées à la cour du monastère actuel par le seigneur féodal local Protosevast Hrelio. La tour reste le plus ancien bâtiment conservé du complexe monastique, avec à son sommet la chapelle "Sainte Transfiguration", ornée de précieuses fresques du XIVe siècle.

Le 21 septembre 1378, le tsar Ivan Shishman a accordé au monastère de Rila une charte, signée et scellée d'un sceau d'or, qui dotait le monastère de 20 villages et de leurs terres comme domaines féodaux. En 1402, les autorités ottomanes réaffirmèrent les droits préexistants du monastère et un registre fiscal de 1520-1521 documenta la présence de 21 moines qui y résidaient. En 1469, avec l'aide de Mara Brankovic, les reliques de saint Jean de Rila furent restituées au monastère de Tarnovo.

Depuis sa création, le monastère de Rila est un centre de littérature et d'éducation. Pendant le renouveau national bulgare, Neofit Rilski a joué un rôle central dans la fondation d'une école cellulaire au sein du monastère. Il a également servi de refuge à d'éminents révolutionnaires bulgares tels que Vasil Levski, Ilio Voivoda, Gotse Delchev et Peyo Yavorov.

Malgré un incendie de forêt en 1778, le monastère fut reconstruit en 1784 par Alexi Rilets, qui conçut et construisit plus tard les ailes est, nord et ouest entre 1816 et 1819. À la suite d'un autre incendie dévastateur en 1833, les efforts de restauration furent à nouveau dirigés par Alexi sous l'abbé Joseph le Bâtisseur. En 1840, une nouvelle iconostase fut créée pour l'église par Petar Filipov, Anton Stanishev et Dimitar Stanishev.

Monastère des temps modernes

En 1862, les missionnaires américains faisaient état de 350 moines vivant dans le monastère, avec 400 invités à Pâques. Aujourd'hui, le complexe du monastère de Rila s'étend sur une superficie de 8 800 mètres carrés, avec 5 500 mètres carrés d'espace bâti. Les ailes du monastère, construites à différentes époques aux 4e et 5e étages, entourent l'unique cour, de forme irrégulièrement pentagonale.

Le monastère de Rila sert non seulement de lieu de culte et d’intérêt historique, mais propose également un hébergement aux pèlerins et aux touristes. Cette opportunité unique permet aux visiteurs de s'immerger dans l'atmosphère tranquille et sacrée du monastère.

Le monastère de Rila « St. Ivan Rilski » n’est pas seulement un site religieux monumental mais aussi un témoignage du riche patrimoine historique et culturel de la Bulgarie. Il continue d’attirer les visiteurs et les pèlerins, offrant un aperçu de la grandeur spirituelle et architecturale du passé de la Bulgarie.