Le monastère royal de San Lorenzo de El Escorial est un complexe qui comprend un palais royal, une basilique, un panthéon, une bibliothèque, un collège et un monastère. Il est situé dans la ville espagnole de San Lorenzo de El Escorial, dans la Communauté de Madrid, et a été construit au XVIe siècle entre 1563 et 1584.
Le palais était la résidence de la famille royale espagnole, la basilique est le lieu de sépulture des rois d'Espagne et le monastère - fondé par des moines de l'Ordre de Saint Jérôme - est actuellement occupé par des frères de l'Ordre de Saint Augustin. C'est l'une des architectures de la Renaissance les plus uniques en Espagne et en Europe. Situé à San Lorenzo de El Escorial, il occupe une superficie de 33 327 m², sur le versant sud du mont Abantos, à 1 028 m d'altitude, dans la Sierra de Guadarrama. Il est géré par le Patrimoine National.
Également connu sous le nom de monastère de San Lorenzo El Real, ou simplement El Escorial, il a été conçu dans la seconde moitié du XVIe siècle par le roi Philippe II et son architecte Juan Bautista de Toledo, bien que plus tard Juan de Herrera, Juan de Minjares, Giovanni Battista Castello El Bergamasco et Francisco de Mora. Le roi a conçu un grand complexe multifonctionnel, monastique et palatial qui, façonné par Juan Bautista de Toledo selon le paradigme de la trace universelle, a donné naissance au style herrerien.
Elle fut considérée, dès la fin du XVIe siècle, comme la huitième merveille du monde, tant pour sa taille et sa complexité fonctionnelle que pour son énorme valeur symbolique. Son architecture a marqué la transition du plateresque de la Renaissance au classicisme sans fioritures. L'œuvre immense, d'une grande monumentalité, est aussi un réceptacle pour les autres arts. Ses peintures, sculptures, recueils de cantiques, rouleaux, vêtements liturgiques et autres objets somptuaires, sacrés et courtois font de l'Escorial aussi un musée. Son iconographie et son iconologie complexes ont mérité les interprétations les plus variées des historiens, des admirateurs et des critiques. El Escorial est la cristallisation des idées et de la volonté de son promoteur, le roi Philippe II, prince de la Renaissance.
Le monastère de San Lorenzo de El Escorial a été promu par Felipe II, entre autres raisons, pour commémorer sa victoire à la bataille de San Quintín, le 10 août 1557, fête de San Lorenzo. Cette bataille a marqué le début du processus de planification qui a abouti à la pose de la première pierre le 23 avril 1563, sous la direction de Juan Bautista de Toledo. Il fut remplacé après sa mort, en 1567, par l'Italien Giovanni Battista Castello El Bergamasco et, plus tard, par son disciple Juan de Herrera. La dernière pierre est posée vingt et un ans plus tard, le 13 septembre 1584.
Le bâtiment naît de la nécessité de créer un monastère qui assurerait le culte autour d'un panthéon familial nouvellement créé, afin d'accomplir la dernière volonté de Carlos I de 1558. L'empereur voulait être enterré avec sa femme Isabelle de Portugal et avec son nouveau dynastie loin des lieux de sépulture habituels du Trastámara.
La charte de fondation, signée par Felipe II le 22 avril 1567, quatre ans après le début des travaux, indiquait que le monastère était dédié à San Lorenzo, mais sans mentionner directement la bataille de San Quintín, probablement pour éviter de citer une guerre comme la raison de la fondation d'un édifice religieux: il a été "fondé par dévotion et au nom du bienheureux San Lorenzo pour la dévotion particulière" au saint du roi et "en mémoire de la miséricorde et de la victoire qui le jour de sa fête de Dieu, nous avons commencé à recevoir ». Les "considérations" citées par le roi étaient la gratitude envers Dieu pour les bienfaits obtenus, pour avoir maintenu ses Royaumes au sein de la foi chrétienne dans la paix et la justice, pour adorer Dieu, pour s'être enterré dans "une crypte" le roi lui-même, ses femmes, ses frères , parents, tantes et successeurs, et où des prières continues ont été données pour leurs âmes.
Le 2 novembre 1984, l'UNESCO a déclaré le monastère et le site d'El Escorial site du patrimoine mondial. C'est l'une des principales attractions touristiques de la Communauté de Madrid. Le complexe monumental reçoit plus de 500 000 visiteurs par an.
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