Nevalı Çori

Un sanctuaire néolithique sur l’Euphrate

Nevalı Çori était un habitat du Néolithique ancien situé sur le cours moyen de l’Euphrate, dans la province de Şanlıurfa, au sud-est de la Turquie. Daté du Néolithique précéramique B, vers 8400–8100 av. J.-C., il appartient au groupe de sites anciens aujourd’hui appelé Taş Tepeler. Il est célèbre pour avoir livré certains des plus anciens temples et exemples de sculpture monumentale connus au monde et, avec Göbekli Tepe, plus ancien et situé à proximité, il a transformé la compréhension scientifique du Néolithique. Le plus ancien engrain domestiqué y a été identifié.

Une fouille de sauvetage contre la montre

Le site se trouvait à environ 490 mètres d’altitude, au pied des monts Taurus, sur les deux rives d’un affluent de l’Euphrate. Il fut fouillé de 1983 à 1991 dans le cadre d’une opération de sauvetage menée pendant la construction du barrage Atatürk, par une équipe de l’université de Heidelberg dirigée par le professeur Harald Hauptmann. Lors de la mise en eau du barrage, Nevalı Çori —comme de nombreux sites voisins— fut inondé et repose désormais sous le réservoir.

Temples et sculptures

L’habitat comptait cinq niveaux de construction composés de longues maisons rectangulaires élevées sur d’épaisses fondations en pierre, percées de canaux sous le sol destinés au drainage ou au rafraîchissement. Au nord-ouest, un bâtiment cultuel creusé dans la pente possédait des murs en pierre sèche ponctués de piliers monolithiques en T, semblables à ceux de Göbekli Tepe, ainsi que deux piliers indépendants hauts de trois mètres. Le calcaire local fut sculpté en œuvres saisissantes : une tête humaine plus grande que nature coiffée d’une touffe évoquant un serpent, une statue d’oiseau et des piliers ornés de reliefs représentant des mains humaines.

• Lieu : province de Şanlıurfa, sud-est de la Turquie (moyen Euphrate).

• Époque : Néolithique précéramique B, vers 8400–8100 av. J.-C. ; site de Taş Tepeler.

• À retenir : parmi les plus anciens temples et sculptures monumentales au monde ; plus ancien engrain domestiqué.

• État : fouillé de 1983 à 1991 ; aujourd’hui submergé par le réservoir du barrage Atatürk.

• Visite : le site est inondé ; ses découvertes sont conservées dans des musées.