Parc national Auyuittuq

Un paysage arctique façonné par la glace et le savoir inuit

Le parc national Auyuittuq se trouve au sud-est de l’île de Baffin, au Nunavut. Ses montagnes escarpées, ses glaciers, ses fjords et ses vallées traversées par des rivières en tresses composent l’un des paysages arctiques les plus spectaculaires du Canada. Parcs Canada traduit le nom inuktitut Auyuittuq par « la terre qui ne fond jamais » : l’expression évoque les champs de glace de la région, sans signifier que chaque surface reste gelée toute l’année. Le parc protège environ 19 089 kilomètres carrés et est lié à la culture, à l’histoire et à l’usage continu du territoire par les Inuit. Selon Parcs Canada, l’histoire humaine de la région remonte à plus de 3 000 ans ; il ne s’agit donc pas d’un espace vide, mais d’un territoire habité par des liens vivants avec la terre et la mer.

Le corridor naturel d’Akshayuk Pass est l’itinéraire le plus connu du parc. Parcs Canada le décrit comme un passage d’environ 100 kilomètres qui traverse une vallée de montagne entre les fjords et les communautés situées de part et d’autre. Le parcours rapproche glaciers, rivières, hauts sommets et météo arctique changeante, mais ce n’est pas un sentier aménagé doté de services réguliers. Son ampleur compte dans la préparation : même une courte sortie se déroule dans un environnement isolé, tandis qu’une traversée intégrale demande expérience, matériel et temps. Les toponymes inuit et le savoir local rappellent aussi que les itinéraires appartiennent à un paysage culturel, et ne sont pas de simples lignes entre des panoramas.

La création du parc

La protection de la région s’est développée dans le contexte de l’évolution des relations entre les communautés inuit et l’État canadien. L’historique de gestion de Parcs Canada indique qu’en 1972 des terres ont été soustraites à d’autres usages en vue d’un parc sur l’île de Baffin. En 1975, un processus communautaire a choisi Auyuittuq, nom inuktitut souvent traduit en anglais par « la terre qui ne fond jamais ». La réserve de parc national a été créée en 1976. Ses limites et sa gouvernance ont ensuite été façonnées par l’Accord sur les revendications territoriales du Nunavut, signé en 1993, et par l’entente sur les répercussions et les avantages pour les Inuit concernant Auyuittuq et d’autres parcs. Auyuittuq est devenu parc national en vertu de la Loi sur les parcs nationaux du Canada en 2001.

Cette chronologie explique pourquoi la gestion coopérative occupe une place essentielle aujourd’hui. L’aire protégée conserve une région naturelle nordique tout en reconnaissant les droits, les connaissances et les liens continus des Inuit avec le territoire. Pangnirtung et Qikiqtarjuaq ne sont pas seulement des points de départ : ce sont des communautés inuit où les visiteurs peuvent rencontrer des artistes, découvrir la culture régionale et organiser un transport avec des prestataires autorisés. Parcs Canada invite les voyageurs à aborder avec respect la vie communautaire et les services locaux. Une visite réfléchie commence donc avant la limite du parc, par l’attention portée aux personnes et aux accords qui déterminent l’accès, la protection et le sens du lieu.

Choisir un itinéraire et comprendre l’accès

Les visiteurs rejoignent généralement Auyuittuq par Pangnirtung ou Qikiqtarjuaq, deux localités desservies par des vols commerciaux depuis Iqaluit ; aucune route ne mène au parc. Parcs Canada indique que des prestataires locaux agréés transportent les visiteurs en bateau lorsque les eaux sont libres, ou en motoneige lorsque les conditions le permettent. Ces deux points d’accès ne sont pas interchangeables : Pangnirtung se trouve au sud de la limite du parc, le long du fjord de Pangnirtung, tandis que Qikiqtarjuaq se situe sur l’île de Broughton, au nord-est. Les vols, la banquise, la météo et le niveau des cours d’eau peuvent perturber les correspondances ; l’administration conseille de prévoir plusieurs jours de marge en cas de retard ou d’annulation.

Akshayuk Pass peut se parcourir en aller-retour ou dans le cadre d’une traversée plus longue à sens unique, mais aucune de ces options ne constitue une simple randonnée d’une journée. Parcs Canada précise que de nombreux visiteurs vont d’Overlord à Summit Lake puis reviennent, un itinéraire qui prend généralement cinq à six jours ; la traversée complète dans un sens demande environ huit jours. Ce sont des estimations, pas des garanties : météo, franchissements de rivières, condition physique, équipement et état du parcours comptent. Le parc est ouvert toute l’année, mais l’accès et les activités adaptées varient nettement selon la saison. Certaines années, des sorties guidées estivales, notamment vers Ulu Peak, sont proposées ; vérifiez auprès de Parcs Canada les dates, la disponibilité et les annulations liées aux conditions météo.

Inscription, sécurité et préparation concrète

Tout séjour dans le parc doit être enregistré à l’avance auprès de Parcs Canada et comprend une séance d’orientation ; les visiteurs doivent également signaler leur sortie après leur départ. Les consignes actuelles invitent à contacter le personnel bien en amont — idéalement au moins deux semaines avant — et à réserver environ trois heures pour l’orientation. L’itinéraire, le matériel, la météo, l’état des parcours, le niveau de l’eau, les fermetures et les observations de faune y sont examinés. Les personnes qui traversent des terres appartenant aux Inuit doivent aussi demander l’autorisation de la Qikiqtani Inuit Association. Certaines excursions, nuitées et autorisations sont payantes ; consultez le barème officiel pour les tarifs en vigueur au lieu de reprendre les chiffres d’anciens guides.

Un voyage dans cette région isolée exige de l’autonomie. Parcs Canada met en garde contre les changements rapides de météo, les vents violents, les passages de rivières imprévisibles, les ours polaires et les moyens de secours limités. Prévoyez du matériel adapté au froid, au vent et à l’humidité ; ne comptez pas sur une couverture téléphonique, des commerces ou des services d’urgence le long de l’itinéraire. Le centre d’accueil et les bureaux du parc se trouvent à Pangnirtung et à Qikiqtarjuaq, mais leurs horaires diffèrent ; celui de Qikiqtarjuaq recommande en particulier d’appeler à l’avance. Auyuittuq récompense une préparation sérieuse par une rencontre rare avec la géologie arctique et un territoire inuit. Respecter l’inscription, les conseils locaux et les limites environnementales fait partie intégrante de la visite.