Statue de la République

La République de Chicago : la « Dame dorée » de Jackson Park

À l’extrémité sud de Jackson Park, à Chicago, une figure dorée haute de 7,3 mètres rappelle l’Exposition universelle colombienne de 1893. La sculpture s’intitule The Republic, mais les habitants la surnomment « Golden Lady », la Dame dorée. Daniel Chester French, également auteur de la figure d’Abraham Lincoln au Lincoln Memorial, conçut le monument original de l’exposition puis cette version commémorative installée en 1918.

La statue éphémère de 1893

L’œuvre originale dominait l’extrémité orientale de la Cour d’honneur, au bord du Grand Bassin. La figure mesurait 65 pieds, soit près de 20 mètres, et atteignait environ 100 pieds avec son socle. Construite en plâtre doré, elle appartenait à un décor largement temporaire. Les visiteurs de l’exposition l’avaient baptisée « Big Mary ». Un incendie la détruisit peu après la fermeture de la manifestation.

L’exposition célébrait le quatrième centenaire du voyage de Christophe Colomb et transforma provisoirement Jackson Park en « Ville blanche ». La plupart des pavillons disparurent, mais le parc conserve le tracé et plusieurs repères de cet événement. La République actuelle se dresse approximativement à l’emplacement de l’ancien bâtiment de l’Administration.

La version commémorative de 1918

Le B. F. Ferguson Fund et le Woman’s World Fair Fund demandèrent à French une réplique réduite et légèrement modifiée. Elle fut inaugurée le 11 mai 1918 pour le vingt-cinquième anniversaire de l’exposition et le centenaire de l’État de l’Illinois. La figure en bronze entièrement doré repose sur un socle d’environ trois mètres dessiné par Henry Bacon, architecte du Lincoln Memorial.

La main droite porte un globe surmonté d’un aigle aux ailes déployées. La main gauche tient un bâton muni d’une plaque portant le mot « Liberty », en partie entourée d’une couronne de laurier. Le monument fut redoré et de nouveau inauguré en 1993, lors du centenaire de l’exposition, puis classé monument de Chicago en 2003.

Conseils de visite

Cette œuvre en plein air du Chicago Park District se visite gratuitement à l’intersection de East Hayes Drive et South Richards Drive, près du terrain de golf. Elle ne possède ni billetterie ni horaires intérieurs ; vérifiez toutefois les annonces de Jackson Park concernant travaux, événements ou accès temporaires.

La lumière du matin ou de fin de journée met en valeur la dorure et les détails du piédestal. La découverte peut se prolonger dans Jackson Park et au Musée des sciences et de l’industrie, installé dans l’ancien Palais des beaux-arts de la foire. Rester sur les cheminements et ne pas escalader le socle contribue à préserver une sculpture exposée en permanence au climat de Chicago.