Au-dessus de la place Carnot, une femme de bronze donne une présence urbaine à une idée politique abstraite. La statue de la République appartient au paysage quotidien de Perrache, mais ses symboles méritent un regard moins pressé. Le bonnet phrygien désigne une figure républicaine ; un rameau d’olivier introduit la paix et le lion rattache l’image à Lyon. Ces détails font du monument une œuvre inscrite dans sa ville, plutôt qu’une silhouette féminine indifférente au lieu qui l’accueille.
L’œuvre associe le sculpteur Émile Peynot et l’architecte Victor-Auguste Blavette. Elle fut conçue dans la perspective du centenaire de la Révolution française de 1789, le conseil municipal ayant adopté le principe du projet en 1886. Célébrer la République permettait aussi à Lyon de se représenter dans une histoire politique nationale. La figure conservée constitue la partie la plus visible d’un ensemble autrefois beaucoup plus élaboré que la structure que l’on observe aujourd’hui sur la place.
