Tel Lakish

Tel Lakish, une cité majeure de l’ancien royaume de Juda

Tel Lakish — en hébreu Tel Lakhish, en arabe Tell ed-Duweir — est le site d’une grande ville du Proche-Orient ancien. Situé dans la Shéphélah, entre les monts d’Hébron et la côte méditerranéenne, le tell est aujourd’hui à la fois un site archéologique et un parc national.

De la cité cananéenne à Juda

Lakish apparaît dans les lettres d’Amarna du XIVe siècle av. J.-C., où son nom est transcrit sous les formes Lakisha ou Lakiša. Ces documents témoignent de son importance parmi les cités cananéennes placées sous influence égyptienne.

La Bible raconte que les Israélites prirent et détruisirent Lakish après son ralliement à une coalition opposée aux Gabaonites, puis que son territoire fut attribué à la tribu de Juda. Ce récit appartient à la tradition biblique. Les données historiques et archéologiques montrent ensuite que la ville devint l’un des principaux centres du royaume de Juda, et non du royaume d’Israël : son importance n’était surpassée que par Jérusalem.

Les lettres de Lakish

Les fouilles de la porte de la ville ont livré des ostraca, des messages écrits à l’encre sur des tessons de poterie, datant de la campagne babylonienne. L’un des textes les plus célèbres annonce : « Nous surveillons les signaux de Lakish, selon toutes les indications données par mon seigneur, car nous ne voyons pas Azéqa. »

Le passage est souvent rapproché du livre de Jérémie, selon lequel Lakish et Azéqa figuraient parmi les dernières villes fortifiées de Juda encore debout avant la prise de Jérusalem. L’ostracon IV, qui conserve cette référence aux signaux, est aujourd’hui rattaché aux collections du Musée d’Israël à Jérusalem.