Tel Lachish s’élève dans les collines de Judée sous la forme d’un tell stratifié plutôt que d’un seul bâtiment en ruine. Chaque génération a bâti sur ce qui précédait, l’a modifié ou a quitté certains espaces. L’Autorité israélienne de la nature et des parcs signale des traces d’occupation remontant au Néolithique et un grand remblai du Bronze moyen qui dessine encore les pentes abruptes de la colline. L’intérêt archéologique réside dans cette accumulation. Le chemin vers le sommet traverse les vestiges de plusieurs cités ; aucun mur ne saurait raconter seul l’ensemble du lieu.
Au Bronze récent, Lachish était une cité cananéenne dans la sphère de puissance égyptienne. Des documents découverts à Amarna, en Égypte, comprennent des messages de dirigeants de Lachish. L’autorité du parc mentionne également des objets et des inscriptions de tradition égyptienne trouvés sur le tell. Ces preuves corrigent une habitude des récits de voyage : ramener tous les siècles du site à un épisode biblique. Les textes bibliques appartiennent aux sources historiques et à la mémoire ultérieure, mais la Lachish cananéenne doit aussi être racontée à partir des couches fouillées et des écrits de son temps.