L'âge doré, une période d'immenses richesses, de croissance industrielle et de modes de vie opulents aux États-Unis, a laissé des merveilles architecturales qui captivent encore les visiteurs aujourd'hui. L'un des symboles les plus emblématiques de cette époque est The Breakers, une résidence d'été palatiale construite pour la famille Vanderbilt à Newport, Rhode Island. Ce manoir historique témoigne de l'âge de l'Amérique de l'excès et de l'élégance - un endroit où l'architecture, l'art et l'ambition se sont rencontrés à leur plus grand.

Origines des The Breakers

L'histoire des The Breakers commence par Cornelius Vanderbilt II, petit-fils du célèbre magnat de chemin de fer Cornelius Vanderbilt. En 1885, il a acheté une maison d'été en bois sur Ocher Point Avenue à Newport. Cette maison a brûlé en 1892, et Vanderbilt a décidé de le remplacer par quelque chose d'importance et monumental. Il a commandé Richard Morris Hunt, l'un des architectes les plus éminents de l'époque, pour concevoir un nouveau manoir qui refléterait à la fois la durabilité et la grandeur inégalée.

La construction a commencé en 1893 et a été achevée en seulement deux ans, en 1895. Le nouveau manoir a été construit en acier, en brique et en calcaire, sans encadrement en bois pour assurer la résistance au feu. Le système de chauffage a été déplacé sous terre pour réduire les risques d'incendie - une mesure de sécurité rare et innovante pour son temps.

Grandeur architecturale et design

Inspiré par les palais de la Renaissance italienne du XVIe siècle à Gênes et Turin, les Breakers ont été conçus dans le style Beaux-Arts, populaire parmi l'élite pendant l'âge doré. Le manoir a 70 chambres réparties sur cinq étages, occupant plus de 125 000 pieds carrés (11 600 mètres carrés) d'espace.

La façade est ornée de colonnes sculptées, de fenêtres arquées et de pierres complexes. La grande salle, en hausse de plus de 45 pieds (13,7 mètres) de haut, présente des lustres massifs, des moulures dorées et des tapisseries somptueuses, servant de cœur symbolique du domaine. Les autres chambres hors concours incluent la salle du matin avec des murs à feuilles de platine et la salle de musique, où les Vanderbilts ont accueilli des soirures d'élite.

Matériaux importés et artisanat artisanal

L'intérieur des The Breakers est une symphonie de luxe. Les matériaux provenaient du monde entier, en provenance d'Italie, d'Onyx d'Afrique et de bois rares d'Amérique du Sud et d'Asie. Des artisans français et italiens ont été amenés pour installer des planchers en mosaïque, des plafonds de fresques et des sculptures élaborées, transformant la maison en musée d'artisanat.

La salle à manger, par exemple, est une vitrine éblouissante d'opulence baroque française, avec des colonnes dorées et un plafond peint avec des scènes allégoriques. Chaque détail à la maison était censé démontrer l'immense richesse et le goût raffiné de la famille Vanderbilt.

Le paysage et les jardins

Le manoir est entouré de 14 acres (5,6 hectares) de jardins paysagers conçus par Ernest Bowditch, un architecte paysage respecté de l'époque. Les jardins comprennent des parterres de fleurs symétriques, des sentiers pédestres et une pelouse soigneusement entretenue avec une vue panoramique sur l'océan Atlantique.

Les arbres notables tels que le hêtre pleureur et le cèdre Blue Atlas ajoutent une texture unique au jardin. L'aménagement paysager a été conçu non seulement pour la beauté, mais pour créer un mélange transparent entre l'architecture et la nature - une caractéristique des domaines d'âge doré.

L'héritage Vanderbilt

Cornelius Vanderbilt II a utilisé les The Breakers comme résidence d'été jusqu'à sa mort en 1899. Sa veuve, Alice Gwynne Vanderbilt, a conservé la maison jusqu'à sa mort en 1934, après quoi elle a été héritée par leur plus jeune fille, Gladys Vanderbilt Széchenyi.

En 1948, Gladys a loué le manoir à la Société de préservation du comté de Newport pour un dollar symbolique par an. Finalement, la société a acheté la maison et une grande partie de son mobilier d'origine en 1972 pour 365 000 $, garantissant sa préservation pour les générations futures.

The Breakers aujourd'hui

Aujourd'hui, The Breakers est la maison historique la plus visitée de la Nouvelle-Angleterre, attirant plus de 450 000 visiteurs par an. Il est exploité par la Préservation Society of Newport County et est ouvert toute l'année pour les tournées.

Les visiteurs peuvent profiter de visites audio autoguidées disponibles en plusieurs langues, notamment l'anglais, l'espagnol, le français, l'allemand, le mandarin, le coréen et le japonais. Pour ceux qui recherchent une expérience plus approfondie, des visites spéciales telles que «Sous les disjoncteurs» offrent un aperçu des coulisses de la chaufferie, des tunnels souterrains et des systèmes mécaniques qui alimentaient le domaine.

Expériences familiales et éducatives

Les Breakers ne sont pas seulement une destination pour les amateurs d'architecture et d'histoire - il est également adapté à la famille. La Préservation Society propose une visite audio familiale adaptée aux enfants, avec des voix de personnages et une narration interactive pour engager un public plus jeune.

De plus, les écoles planifient souvent des voyages éducatifs aux The Breakers dans le cadre de leurs programmes d'histoire et d'études sociales. Le domaine fournit une salle de classe réelle pour apprendre l'âge, l'architecture et les quarts culturels américains de la fin du XIXe siècle.

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Emplacement: 44 Ocher Point Avenue, Newport, RI 02840

Heures d'ouverture: tous les jours de 9h00 à 16h00

Billets: disponible en ligne ou à l'entrée

Site Web: www.newportmansions.org/mansions-and-gardens/the-breakers/

Le site recommande de télécharger l'application mobile Newport Mansions pour améliorer l'expérience des visiteurs. L'application propose des cartes interactives, des histoires approfondies et des visites multilingues.

Événements et expositions spéciales

Tout au long de l'année, les Breakers organisent des événements spéciaux, notamment des visites de vacances, des fêtes de jardin et des expositions saisonnières. Pendant les vacances d'hiver, le manoir est minutieusement décoré, ce qui en fait l'une des destinations de Noël les plus enchanteresses de la région.

Les amateurs d'art peuvent également assister à des expositions mettant en vedette l'art, la mode et la culture d'âge doré, souvent affichés en collaboration avec des musées et des institutions historiques.

The Breakers de la culture pop

Grâce à son statut emblématique et à son apparence cinématographique, The Breakers a été présenté dans des documentaires, des films et des séries sur les familles les plus riches américaines. Plus récemment, il a attiré une attention renouvelée en raison de son inclusion dans la série de HBO «The Gilded Age», qui s'inspire des histoires de Vanderbilt réelles.

La toile de fond élégante du manoir et les intérieurs authentiques en font un emplacement populaire pour les drames d'époque et la photographie de mode.

Visiter The Breakers, c'est comme entrer dans un monde différent - un monde d'excès, d'élégance et d'ambition sociale. Il offre un aperçu rare d'une période transformatrice de l'histoire américaine, où les limites de l'architecture, de la technologie et du style de vie ont été poussées à leurs limites.

Que vous soyez un passionné d'histoire, un fan de l'architecture, ou tout simplement curieux de savoir comment l'élite américaine vivait autrefois, The Breakers est une expérience inoubliable. Plus qu'une simple maison, c'est un musée vivant, un symbole d'une époque et une destination incontournable pour quiconque explorant l'héritage de l'âge doré.