Le centre historique d’Ahmedabad n’est pas un quartier-musée isolé de la vie quotidienne. Des boutiques ouvrent sous des balcons de bois sculpté, des fidèles circulent entre temples et mosquées, et les habitants empruntent des ruelles dont le tracé s’est formé au fil des siècles. Le sultan Ahmad Shah fonda la ville en 1411 sur la rive est de la Sabarmati et en fit une nouvelle capitale du Gujarat. Le portail patrimonial de la municipalité présente cette fondation comme le début d’une ville qui a continué d’évoluer tout en conservant un cœur historique singulier.
La ville fortifiée a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2017, devenant la première ville indienne à recevoir cette reconnaissance. L’inscription souligne les échanges culturels et une forme traditionnelle d’organisation urbaine. Le bien protégé couvre 535,7 hectares, auxquels s’ajoute une zone tampon de 395 hectares. La fiche de l’UNESCO décrit des monuments de la période du sultanat, des édifices religieux hindous et jaïns ainsi qu’un tissu résidentiel ancien très dense. Le classement concerne la ville historique inscrite, et non tous les quartiers modernes ni toutes les attractions de la vaste agglomération d’Ahmedabad.