Champaner-Pavagadh n’est pas un monument isolé doté d’une entrée unique et d’un seul récit. C’est un paysage culturel du Gujarat où coexistent une colline fortifiée, une ancienne capitale médiévale, des établissements dispersés et un lieu de pèlerinage toujours fréquenté. Le bien de l’UNESCO couvre 1 328,89 hectares et a été inscrit en 2004. Il rassemble des vestiges préhistoriques et médiévaux : fortifications, mosquées, temples, palais, quartiers résidentiels et installations hydrauliques. Le contraste saute aux yeux : la ville de pierre de Champaner s’étend au pied de la colline de Pavagadh, tandis que les pèlerins continuent de monter vers le temple de Kalika Mata. Il vaut mieux organiser la découverte comme un parcours dans le paysage plutôt que comme une liste de bâtiments.
La colline et la plaine racontent des chapitres différents. L’UNESCO évoque des établissements anciens et une capitale hindoue fortifiée à Pavagadh, puis le développement de Champaner comme capitale islamique régionale aux XVe et XVIe siècles. Gujarat Tourism rapporte que le sultan Mahmud Begada prit la colline en 1484 et fit de Champaner une nouvelle capitale ; les forces mogholes d’Humayun conquirent la ville en 1535, puis le centre du pouvoir revint à Ahmedabad. L’UNESCO situe l’abandon de la ville en 1536. Les sources différant d’un an sur la fin de son rôle politique, il est plus prudent de dire qu’elle fut conquise au milieu des années 1530, puis progressivement délaissée.