L’aire de conservation du Ngorongoro se trouve dans les hautes terres du Cratère, au nord de la Tanzanie et à l’ouest d’Arusha. Elle couvre environ 809 440 hectares de plateaux, savane, boisements et forêts. Le célèbre cratère est son élément le plus connu, mais le territoire protégé comprend aussi des paysages archéologiques, d’autres formations volcaniques et des communautés pastorales. Ne prévoir qu’un safari dans le cratère fait oublier l’étendue et les fonctions multiples d’un lieu géré pour la faune, le patrimoine et les activités humaines.
La Tanzanie a créé l’aire en 1959 comme territoire à usages multiples, où la faune et les pasteurs massaïs semi-nomades pouvaient coexister. L’Unesco l’a inscrite au patrimoine naturel en 1979, puis a reconnu sa valeur culturelle en 2010. Le site est apprécié pour ses processus écologiques et ses paysages, mais aussi pour les traces de l’évolution humaine et les relations de longue durée entre sociétés et milieu. Cette reconnaissance mixte le distingue d’un parc national présenté uniquement comme destination animalière.
