Rauma ancienne n’est ni un décor reconstitué ni un quartier-musée vidé de ses habitants. C’est le centre historique de Rauma, port finlandais sur le golfe de Botnie, où commerces, logements, ateliers et rues publiques coexistent dans un ensemble de maisons en bois remarquablement préservé. L’UNESCO l’a inscrit en 1991 pour son plan médiéval et sa tradition architecturale nordique. Quelque 600 bâtiments en bois occupent 29 hectares, la plupart étant privés. Pour comprendre le lieu, mieux vaut marcher lentement : ruelles irrégulières, petites cours et portails décorés racontent davantage qu’une simple liste de façades.
Rauma fait partie des rares villes médiévales de Finlande et compte parmi les ports les plus anciens du pays. Le vieux centre s’est développé autour d’un monastère franciscain ; l’église de la Sainte-Croix, construite au milieu du XVe siècle, rappelle cette fondation. Un grand incendie a endommagé la ville à la fin du XVIIe siècle, mais le tracé urbain ancien a subsisté et a continué d’évoluer. Le réseau de rues irrégulier, les îlots, les parcelles et les cours reflètent une ville formée au fil des générations, plutôt qu’un plan moderne en damier.
