Bhimbetka se trouve dans le district de Raisen, au Madhya Pradesh, au milieu des reliefs de grès au sud de Bhopal. On parle souvent des « grottes », mais le bien inscrit au patrimoine mondial couvre un vaste paysage : l’UNESCO distingue cinq groupes d’abris naturels dans les contreforts du Vindhya. Surplombs rocheux, forêt et affleurements escarpés comptent autant dans l’expérience que les surfaces peintes.
Les abris témoignent d’activités humaines sur une longue durée. L’UNESCO décrit des peintures allant apparemment du Mésolithique aux périodes historiques ; le portail officiel du tourisme indien présente le site comme une succession d’époques artistiques. Il ne s’agit pas d’une fresque réalisée en une fois. Différentes communautés sont revenues sur les rochers, ont peint par-dessus des images antérieures et laissé un ensemble que l’archéologie interprète selon les pigments, les styles, les superpositions et le contexte.