Le Musée archéologique de Sanchi est bien davantage qu’un complément intérieur aux célèbres stupas. Il conserve sculptures, fragments architecturaux, inscriptions et objets quotidiens découverts à Sanchi et dans les environs, indispensables pour comprendre un centre religieux développé pendant plus de mille ans. Proche de la colline classée au patrimoine mondial, dans le Madhya Pradesh, il se visite idéalement avant les monuments : ses collections aiguisent le regard sur les détails visibles ensuite dehors.
L’UNESCO décrit Sanchi comme le plus ancien sanctuaire bouddhique subsistant en Inde et un centre majeur du IIIe siècle avant notre ère à l’époque médiévale. L’empereur Ashoka établit son importance avec un stupa de brique et un pilier monolithique. Les dynasties suivantes agrandirent le complexe par des parements de pierre, chemins processionnels, monastères, temples et les quatre portails richement sculptés du Grand Stupa 1. Le musée rassemble les éléments qui ne se comprennent plus entièrement dans leur contexte initial ou doivent être abrités.