Björkö est une île du lac Mälar, à environ 30 kilomètres à l’ouest de Stockholm. Son nom est parfois traduit par « île aux bouleaux », mais elle est surtout connue des visiteurs parce qu’elle abrite Birka, l’un des sites archéologiques vikings les plus célèbres de Suède. L’île n’est pas une ville viking reconstituée. Les vestiges se trouvent dans un paysage vivant, et les chemins de Birka traversent champs, rives et faibles reliefs herbeux plutôt qu’un réseau de rues moderne.
L’UNESCO présente Birka comme une importante place marchande entre environ 750 et 980, à la convergence de voies navigables majeures. Avec Hovgården, résidence royale sur l’île voisine d’Adelsö, le site illustre les réseaux commerciaux de l’Europe viking. Le bien inscrit relie deux îles : l’habitat et le port de Birka sur Björkö, ainsi que le paysage royal de Hovgården. Une visite de Björkö permet donc d’explorer une partie d’un ensemble patrimonial plus large, et non sa totalité.