Le canal Rideau commence au centre d’Ottawa et descend vers le sud sur 202 kilomètres jusqu’à Kingston, reliant les réseaux des rivières Rideau et Cataraqui, des lacs et des chenaux aménagés. Ses écluses d’Ottawa se trouvent près de la colline du Parlement, où la voie d’eau descend vers la rivière des Outaouais ; plus au sud, de petites localités et des postes d’éclusage révèlent un paysage plus calme. On peut voir le canal comme un corridor vert de la capitale, mais c’est aussi une voie historique toujours en activité. Parcs Canada exploite encore les écluses pour la navigation et une grande partie des infrastructures du XIXe siècle reste proche du tracé d’origine.
L’UNESCO a inscrit le canal Rideau au patrimoine mondial en 2007. Sa valeur tient autant à l’ingénierie et à l’histoire politique qu’au paysage. Construit au début du XIXe siècle, il devait servir d’itinéraire stratégique pour transporter des approvisionnements entre Montréal et la région des Grands Lacs sans dépendre du corridor vulnérable du Saint-Laurent. Aujourd’hui, plaisanciers et pagayeurs utilisent certains tronçons, tandis que marcheurs et cyclistes suivent les sentiers des secteurs urbains. Plusieurs façons de le découvrir existent, mais il faut considérer Ottawa comme une porte d’entrée, non comme l’ensemble de la voie d’eau.