Dans la plaine de Konya, Çatalhöyük n’est pas une silhouette de monuments isolés. Le site se compose de deux tells formés par des occupations successives, sous lesquels subsistent maisons et espaces de vie collective. L’UNESCO décrit un bien de 37 hectares, avec un tell oriental et un tell occidental. Le premier conserve dix-huit niveaux d’occupation néolithique datés d’environ 7400 à 6200 av. J.-C. ; le second témoigne d’une occupation chalcolithique plus tardive, vers 6200–5200 av. J.-C.
Sa caractéristique la plus frappante est son plan compact. Les maisons étaient accolées les unes aux autres, sans réseau de rues conventionnelles. On circulait sur les toits et l’on entrait dans de nombreux logements par une ouverture supérieure, au moyen d’une échelle. Le toit n’était donc pas seulement une couverture : il participait aux déplacements dans l’habitat. Les secteurs fouillés aident à imaginer un quartier qui s’agrandissait par l’ajout de maisons, plutôt que par le tracé préalable de larges voies.