Au bord de la Moskova, dans le sud-ouest de la ville, le couvent de Novodievitchi associe le calme d’une enceinte religieuse à l’ampleur d’une forteresse. Ses murs de brique et ses tours protégeaient autrefois l’une des approches méridionales de Moscou. À l’intérieur se côtoient églises, chapelles, logements et bâtiments de service. Le lieu demeure religieux, tandis que son architecture et ses collections sont également présentées dans le cadre de visites muséales.
Le grand-prince Vassili III fonda le couvent dans les années 1520, après le retour de Smolensk sous l’autorité de Moscou. Son édifice principal le plus ancien, la cathédrale de l’Icône de Smolensk de la Mère de Dieu, date de 1524-1525. L’ensemble s’est développé par étapes. Les constructions de la fin du XVIIe siècle en ont fait un exemple majeur du baroque moscovite, avec des façades et des tours ornées qui contrastent avec la cathédrale plus ancienne.
