Dans la commune montagneuse de Madera, au Chihuahua, Cuarenta Casas conserve un établissement où des abris naturels ont été transformés en architecture. Le nom ne désigne pas un décompte exact : l’INAH explique qu’il renvoie de manière générale aux nombreux abris archéologiques de la région. Les structures les plus connues occupent des grottes et des surplombs du paysage de Huápoca, où murs, poutres et petites ouvertures épousent le canyon plutôt qu’un plan urbain régulier.
L’INAH situe une occupation importante il y a environ huit siècles, à l’époque où Paquimé était un centre régional majeur. Les archéologues ont ensuite décrit des traditions matérielles apparentées sous le nom de culture Casas Grandes. Cette relation inscrit Cuarenta Casas dans un ensemble culturel plus vaste, mais ne réduit pas le site à un simple avant-poste de Paquimé. Ses bâtisseurs ont adapté les grottes et les matériaux locaux pour créer des habitations, révélatrices des choix des communautés des hautes terres du nord du Mexique.