À Djémila, la ville romaine ne se déploie pas sur une plaine sans limites. Elle occupe un éperon rocheux entre deux cours d’eau de montagne, à environ neuf cents mètres d’altitude. Rues et édifices publics ont dû composer avec ce terrain. La rencontre d’un langage urbain reconnaissable et d’une topographie exigeante donne à l’antique Cuicul son caractère : ses vestiges appartiennent à une ville dont la forme dépendait du sol.
Le site se trouve à une cinquantaine de kilomètres au nord-est de Sétif, en Algérie. L’UNESCO date la fondation de la colonie du règne de Nerva, entre 96 et 98 de notre ère, et considère l’adaptation à la montagne comme essentielle à sa valeur. Le relief dépasse donc le rôle de fond photographique. Il explique le développement de la ville et empêche de lire les agrandissements ultérieurs comme les éléments d’un plan demeuré inchangé.
