Mahabalipuram, ou Mamallapuram, fut un port majeur de la dynastie Pallava sur la côte de Coromandel, au sud de Chennai. Aux VIIe et VIIIe siècles, ses sculpteurs transformèrent affleurements et blocs de granit en sanctuaires, reliefs et prototypes architecturaux. L’UNESCO inscrivit l’ensemble au patrimoine mondial en 1984.
Les monuments appartiennent à plusieurs familles. Les mandapas sont des grottes sculptées de scènes religieuses ; les rathas, malgré leur nom signifiant « char », sont des temples monolithiques taillés chacun dans un énorme rocher. Les Cinq Rathas expérimentent différents plans et couvrements et montrent comment l’architecture rupestre annonça les temples bâtis de l’Inde du Sud.