L’enceinte royale de Gondar exprime une volonté de permanence. Tours, créneaux et bâtiments aux fonctions différentes donnent à Fasil Ghebbi l’échelle d’une cour plutôt que celle d’un château solitaire. Les murs entourent une concentration de vie politique : les souverains avaient besoin de gouverner, de tenir des cérémonies, de conserver des documents et de recevoir. Lire ces fonctions ensemble révèle davantage que la comparaison habituelle avec un lointain morceau d’Europe médiévale.
Fasilidas fit de Gondar une capitale permanente en 1636, après des siècles durant lesquels les souverains éthiopiens déplaçaient fréquemment leur cour. Ses successeurs développèrent et transformèrent l’ensemble. Le résultat appartient à l’histoire de l’Éthiopie, même lorsque l’architecture témoigne de contacts avec d’autres traditions. Son inscription au patrimoine mondial en 1979 reconnaît cette importance. La question féconde est moins de chercher un château européen ressemblant que de comprendre l’expression du pouvoir dans ces hautes terres.
