Dans le sud d’Öland, le rempart circulaire en pierre d’Eketorp se dresse au milieu d’un paysage agricole ouvert. Le site est souvent présenté comme le seul fort préhistorique de Suède entièrement fouillé et reconstitué, mais son intérêt dépasse le cercle de maçonnerie. L’archéologie a révélé un établissement dont la forme et la fonction ont changé pendant près de neuf siècles. En parcourant l’intérieur, on découvre une histoire à échelle humaine, faite d’habitations, d’ateliers, d’animaux et d’une cour commune, plutôt qu’un schéma militaire abstrait.
La première enceinte, Eketorp I, a été construite au IVe siècle. Selon l’histoire officielle du site, une vingtaine de foyers se sont associés pour protéger leurs biens et créer un lieu de réunion pouvant servir de refuge en période troublée. Le premier cercle était plus petit que celui que l’on voit aujourd’hui. Son emplacement près d’une zone humide comptait aussi : l’eau était indispensable aux habitants et aux bêtes, tandis que le sol détrempé a peut-être rendu une attaque plus difficile de ce côté. Le site présente cette dernière explication comme probable, et non comme une certitude.
