À la pointe de Helsingør, là où le Danemark semble presque toucher la Suède de l’autre côté de l’Øresund, le château de Kronborg occupe une position qui explique son histoire avant même que l’on franchisse la porte. La forteresse commande le passage étroit entre la mer du Nord et la Baltique ; pendant des siècles, cet emplacement a donné au Danemark un rôle majeur dans le commerce et la politique de l’Europe du Nord. Aujourd’hui, Kronborg est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, un château Renaissance et l’Elseneur rendu célèbre par Shakespeare. Ces récits se croisent, mais la forteresse historique dépasse largement son rôle de décor littéraire.
Dans les années 1420, le roi Éric de Poméranie fit construire à cet endroit stratégique une forteresse appelée Krogen. En 1574, le roi Frédéric II entreprit une vaste reconstruction qui la transforma en château Renaissance. L’UNESCO décrit un édifice à quatre ailes autour d’une cour, orné de grès, avec des tours et une grande salle de banquet. Le nouveau palais fut achevé en 1585 et prit le nom de Kronborg. Son architecture devait affirmer l’autorité royale face aux navires traversant le Sund, tandis que ses défenses rappelaient qu’il s’agissait aussi d’une installation militaire.
