Les Ghâts occidentaux se comprennent par leurs relations : montagne et mousson, forêt et prairie, sources des rivières et territoires en aval. Approximativement parallèle à la côte occidentale de l’Inde, la chaîne s’étend sur quelque 1 600 kilomètres. Son importance ne tient pas dans un seul panorama. Les vents chargés d’humidité rencontrent le relief, et les différences de pluie et d’altitude contribuent à une remarquable diversité de milieux sur le côté occidental de la péninsule.
La chaîne géographique traverse le Gujarat, le Maharashtra, Goa, le Karnataka, le Kerala et le Tamil Nadu. Le bien du patrimoine mondial est plus sélectif : inscrit en 2012, il rassemble trente-neuf composantes réparties en sept groupes dans quatre États. La distinction compte pour préparer un voyage. Une ville, une plantation ou une route des Ghâts n’appartient pas automatiquement au périmètre inscrit, et le nom régional sur une carte ne permet pas d’entrer dans toute forêt protégée.
