Hardangerfjord n’est pas un simple belvédère, mais un long bras de mer ramifié qui conduit du littoral aux montagnes de l’ouest norvégien. Ses rives relient vergers, petits villages, ferries et cascades, tandis que les routes traversent les vallées et montent vers les glaciers et le plateau de Hardangervidda. La région est souvent illustrée par les fleurs des arbres fruitiers ou la célèbre randonnée de Trolltunga, mais son identité est plus vaste : c’est un territoire habité où agriculture, transport et tourisme partagent un paysage spectaculaire.
L’encyclopédie norvégienne Store norske leksikon décrit Hardangerfjord comme le deuxième plus long fjord du pays et lui attribue environ 180 kilomètres lorsque l’on inclut la partie extérieure du Bømlafjord ainsi que le plus long bras intérieur, le Sørfjord, mesurés entre Bømlahuk et Odda. D’autres sources touristiques arrondissent ou délimitent le réseau différemment et indiquent 179 kilomètres. Cet écart tient à la définition des ramifications, non à une différence importante sur le terrain. Il est préférable de préciser la méthode de mesure plutôt que de répéter un classement mondial sans explication.