Corta Atalaya est une immense excavation à ciel ouvert située à Minas de Riotinto, dans la province de Huelva, en Andalousie. Ses parois en gradins et son contour allongé, presque elliptique, se lisent depuis un belvédère : ce n’est pas un cratère naturel, mais un relief façonné par des générations d’extraction industrielle. Un dossier patrimonial de la Junta de Andalucía situe le début des travaux à ciel ouvert en 1907 et relève un grand axe d’environ 1 234 mètres, un petit axe de 954 mètres et une profondeur de 335 mètres. Ces dimensions sont celles de l’excavation historique consignées dans ce dossier ; elles ne constituent ni un relevé actuel ni la garantie que toute la fosse est accessible au public.
Le site appartient au bassin minier bien plus vaste de Riotinto-Nerva, dont les ressources minérales et l’évolution des techniques ont façonné le territoire pendant des millénaires. La description patrimoniale de la Junta mentionne des indices archéologiques d’activité minière régionale depuis environ cinq mille ans, l’exploitation romaine et le développement industriel à grande échelle. Cette chronologie concerne le bassin, et ne signifie pas que la fosse moderne a été exploitée sans interruption pendant cinq mille ans. La nuance compte : le visiteur découvre un élément spectaculaire d’un paysage culturel stratifié, qui comprend aussi des chemins de fer, des installations de traitement, des quartiers miniers et des vestiges archéologiques.
